1998年9月28日，经教育部批准，由江苏春兰集团创办的首家企业自办高等院校春兰学院正式开学。首批入学的29名本科新生是在国家重点大学学完两年基础课程后，经过春兰集团严格选拔招收的。他们后两年的专业将按春兰产业发展所需设置，毕业后按有关协议为春兰集团录用。

之所以采取这种跟高校无缝隙接轨的运做模式，是因为春兰发现，跟高校联合办学，既能为春兰培养高层次的人才，加强和发展核心竞争力服务，也能为公司内部现有员工的提高创造机会，一举两得。

“高起点培养人才，为企业经济服务”是春兰集团的办学方针。春兰学院以教学为中心，以提高教学质量为重点，把为集团培养多学科、多领域的高层次人才作为主要任务，在培养人才上开办不同层次的学历教育。目前，学院设有职前的本科、研究生、博士生等多层次的学历教育，并设有在职管理人员、职工岗位培训、工程技术人员业务培训、继续教育以及关键岗位的专题培训等多项教育内容。以育人为本，以科技为先导的春兰学院在发展过程中为集团输送了管理、科研、技术、生产等各方面的优秀人才，为集团的经济发展作出了应有的贡献。

作为中国第一家企业自办高校，在我国入世之初，全方位走向世界的春兰集团就确定了建设世界一流“人才资源高地”的远大目标，并精心构建了“全球教育平台”。春兰学院将企业教育与全球教育资源进行全面接轨。正规院校教育与适应性培训相结合、广泛教育与重点教育相结合是学院的特色教育模式。几年来，春兰学院加强与国内外著名高校的学术交流，并借助这些高校的师资、研发力量，实现企业与高校之间的资源联合与共享。从国内高校挑选到春兰学院攻读学士、硕士学位的优秀学生，日后都成为了春兰的专门人才；接受了多种形式适应性培训的企业员工，也成为了春兰发展的中坚力量。与次同时，学院每年还要选派大批优秀学生和科研人员到国外名校、名企去“刷新”观念、知识，或到海外的科研机构参与某个最新项目的攻关，让他们在观念、技术上与国际接轨。冲破了院校间界限的春兰学院，在交流中呈现出开放的新姿。